Present perfect e Past simple - differenze, riconoscerli e quando usarli

Il past simple ed il present perfect sono due tra i tempi verbli più comuni nella lingua inglese. Può essere, all'inizio, difficile comprendere come riconoscerli e quando usare l'uno o l'altro.

Prima di cominciare è importante che spesso posso indicare un’azione o situazione del tutto uguale, ma con delle finalità o motivazioni differenti.

Cominciamo con lo spiegare quando utilizzare ciascuno dei due:

PAST SIMPLE

Il past simple si forma aggiungendo la desinenza -ed alla fine del verbo, ed è il tempo verbale da prediligere quando si vuole specificare l’esatto periodo temporale.

Il Past simple può essere utilizzato per le seguenti situazioni:

1.        L’azione deve essere conclusa. Significa che non sia in svolgimento anche adesso.

I knew Gigi for ten years – ho conosciuto Gigi per 10 anni (significa che l’ho conosciuto per 10 anni, ma poi abbiamo perso i contatti ed oggi non lo conosco più).

I talked with you yesterday – significa che ho parlato con te ieri e che la nostra conversazione si è conclusa ieri;

2.        Azione conclusa nella vita di qualcuno che non è più in vita (esperienza di vita).

Serena went to France three times – Serena andò in Francia tre volte (ma Serena è morta da tempo);

3.        Azione conclusa senza effetto o impatto nel presente.

I lost my book yesterday. It was bothersome to go and buy it again – ho perso il mio libro ieri. È stato fastidioso andare a comprarlo di nuovo (ho perso il libro e non l’ho più ritrovato. Sono stato costretto a comprarne un altro per leggere. Tutto lo svolgimento è stato nel passato, smarrimento, acquisto e fastidio, senza che tutto questo abbia conclusioni nel presente);

4.        Il momento in cui si è svolta l’azione è chiaramente concluso.

I talked with you yesterday – è chiaro che il momento in abbiamo parlato è stato ieri e che ieri si è completamente concluso. Questa è un importante differenza con present perfect.

5.        Il periodo temporale è precisato (last year indica un periodo preciso e concluso, che non può andare oltre una certa data). Il momento in cui l’azione si è svolta è sempre ben specificato poiché è importante per il senso e la finalità della frase.

I talked with you yesterday – l’evento è successo ieri e io voglio dare importanza al “quando” abbiamo parlato, cioè ieri.

Non si usa con le time word indefinite, come this week o today

SBAGLIATO: I were to the museum today.

PRESENT PERFECT

Partiamo con la modalità di costruzione del present perfect:

Questo tempo può essere utilizza nei seguenti casi:

1.        Azione svolta da poco tempo;

2.        Azione non finita con effetto o impatto anche sul presente.

I've known Gigi for ten years – conosco Gigi da 10 anni (e lo conosco anche adesso, quindi non ho ancora finito di conoscerlo);

3.        Azione conclusa nella vita di qualcuno che è tutt’ora vivo (esperienza di vita).

My cousin has been to France three times – mio cugino è stato in Francia 3 volte (ma lui è ancora vivo e quindi sto parlando di una sua esperienza);

4.        Azione conclusa nel passato ma con effetto o impatto nel presente.

I've lost my book – ho perso il mio libro (che non ho ancora ritrovato e quindi non ho ancora potuto leggerlo);

5.        Utilizzo di una time word che non definisce esattamente il tempo in cui si è svolta l’azione (this/that year, ad esempio, non significano che l’anno sia passato, infatti potrebbe ancora non essersi concluso).

I've seen Giuseppe this year – ho visto Giuseppe quest’anno (non specifico esattamente la data in cui ho visto Giuseppe, ma dico soltanto che è successo durante quest’anno che ancora non si è concluso).

Non può essere utilizzato, infatti, con le time word precisate, come last year o yesterday.

SBAGLIATO: I've been to the museum yesterday.

Con il present perfect si utilizzano spesso termini come yet, already, ever, just e for o since.

SI TRATTA DI TEMPI SPESSO UTILIZZATI INSIEME

Prima di tutto consigliamo un piccolo trucco per riconoscere quando utilizzare l’uno o l’altro. Il past simple serve principalmente a specificare il periodo esatto temporale ed un’azione conclusa, mentre il present perfect, come detto, non ha un periodo definito oppure non si è concluso.

Questi due tempi verbali vengono spesso utilizzati assieme.

Ad esempio, il presente perfect lo si può utilizzare per fare domande o affermazioni su di un’esperienza o situazione specifica e utilizzare il past simple per descrivere dettagliatamente:

I have been to New York – present perfect perché il tempo è imprecisato

The last time I went to New York was in 2016. I stayed in a hotel downtown and visited all the museums. It was great! – sto parlando di qualcosa accaduto nel passato, in una data specifica, che si è conclusa nel passato e che non ha una ripercussione nel presente. Siamo in presenza del Simple Past.

Se si vuole sapere se un’azione sia avvenuta o meno, si può chiedere utilizzando il present perfect e la persona che risponde potrà utilizzare il past simple

Have you sent those documents to the warehouse? – Il tempo è imprecisato è l’azione potrebbe avere ripercussioni nel presente (magari i documenti saranno inviati adesso o nel futuro). Siamo in presenza del Present Perfect.

Yes, I sent them this morning and they’ve already sent them back. – Simple Past perché le azioni hanno un tempo preciso di avvio e conclusione nel passato.

Facciamo un altro esempio chiarificatore:

A volte l’intenzione dietro la formulazione della frase ci aiuta a capire cosa utilizzare:

"What did you do at school today?" - si chiedono informazioni sulle attività svolte e allo stesso tempo si considera la giornata scolastica già conclusa. PAST SIMPLE

"What have you done at school today?" – voglio sapere cosa è stato svolto a scuola; in questo caso è evidente che considero che la giornata è ancora in svolgimento.